如今，茶树种植已遍布全世界60多个国家与地区，饮茶习俗遍及全球，但追根溯源，茶源自中国且文化底蕴深厚。自新中国成立后，茶产业走的是一条可持续发展道路。综观新中国成立以来我国茶园面积与茶叶总产量增长数据，可知我国茶园面积和茶叶总产量呈现持续增长的趋势，而各类茶叶的消费增长情况随市场需求不断变化。进入21世纪后，我国茶产业发展尤为迅速，突出表现在茶园面积和茶叶产量上，且在茶园面积迅速扩大的基础上，茶叶产量大幅增长。快速的发展使中国稳居世界茶种植和生产第一大国的位置。
如果将产茶区分为东部地区（浙江、江苏、福建、山东、广东），西部地区（贵州、云南、四川、重庆、陕西、广西），中部地区（湖北、湖南、河南、安徽、江西），三个茶区在21世纪年均茶园面积增长率分别为9.9%、31.93%和12.87%，全国产茶区间存在着差异化的特点。
如果说20世纪的中国茶产业基本上是属于第一产业的茶叶种植业和初加工业，那么随着市场经济和科学技术的发展，中国的茶产业也由第一产业向第二产业（茶饮料、速溶茶、抹茶等茶叶深加工产业）和第三产业（茶文化、茶旅游等）方向延伸扩展。21世纪初期，第一产业即茶叶种植业和初加工业的产值平稳下降，说明国内的茶叶生产除有充足的数量供应市场需求外，还有部分茶叶原料从第一产业向第二产业转移，反映了茶叶在国内作为农产品在市场上的供应已达到丰富有余的程度，也说明国内茶产业已从生产农产品和饮品向生产休闲食品和保健品发展。第三产业即茶文化、茶旅游等在21世纪初期的发展正处于方兴未艾之势。
习近平总书记在十九大的报告中指出，中国特色社会主义进入新时代，经济将由高速增长阶段转向高质量发展阶段。同样，在新时代精神的引领下，中国茶产业也将步入一个新的发展阶段，坚定不移地贯彻创新、协调、绿色、开放、共享的发展理念，创新和绿色则是突出重点。
从未来中国茶产业的发展来看，应按国家农业农村部种植业司的指导意见稳定面积，产量也不宜过量增长，着眼于提高质量，增加茶叶产品的多样性，促进消费，增加出口和效益，控制产业规模。
在茶园采摘上应大力推广采茶机的使用，以提高工效、降低成本。茶园的耕作、施肥、修剪、灌溉的机械化问题将是茶园面积大发展后亟待解决的问题。无性系良种的推广种植和茶园生产管理的清洁化、连续化和有害生物的绿色防控是实现茶产业高产优质的重要前提。
中国传统的六大茶类不断创新，出现了茶叶产品的多样化和优质化，以促进消费、活跃市场。此外，茶叶的多方位和深层次创新与利用，从茶鲜叶、成茶和茶叶加工过程中产生的副产品和茶叶次生代谢物和有效活性成分的开发，如作为饲料添加剂、食品添加剂、化妆品添加剂、防辐射剂、保健品等，凸显了茶叶产品利用的精深化和功能化。
茶叶具有多种保健、预防疾病的功效，饮茶有益于健康。以茶叶中的儿茶素等黄烷醇类化合物为有效成分，赋予茶叶保健益身的功能，结合其优美的外形、独特的香味和滋味，使之成为促进茶叶消费的一个重点。茶叶有利于健康的理念则将作为切入点引导消费。倡导“茶为国饮”，使“茶为国饮”生活化，通过饮茶品茗，培育一种新时代的健康生活方式。
（本文为中国工程院院士陈宗懋为《创新中国茶》作的序）
